Toute théorie psychologique sur la nature humaine, le développement humain et le changement devient désuète lorsqu’elle n’évolue pas avec les contextes socio-culturels de son époque. Même si Freud a marqué l’histoire de la psychologie par ses théories révolutionnaires en son temps, celles-ci sont devenues en partie désuètes lorsqu’elles n’ont pas été mises à jour dans la pratique de la psychothérapie analytique. Dans ses applications, elles sont devenues loin de l’expérience subjective à la fois du patient et du thérapeute. La société a changé énormément depuis l’époque de Freud; le thérapeute ne peut plus se positionner comme une présence « neutre » dans la relation et un expert du psychisme de son patient.

Plusieurs courageux visionnaires ont émergé au cours du XXe siècle pour proposer de nouvelles idées différentes des théories psychanalytiques « classiques », à la philosophie et aux idéologies cliniques de l’époque. Heinz Kohut fut l’un d’entre eux. Il a été à l’origine d’une théorie et d’une approche maintenant connue sous le nom de la psychologie psychanalytique du soi, enrichie dès les débuts par la théorie de l’intersubjectivité. Après sa mort prématurée en 1981, de nombreux psychanalystes se sont ralliés à ses idées, soulagés par l’ouverture à l’expérience et par le changement de posture et d’ambiance dans la relation thérapeutique que celles-ci apportaient.

Ce corpus théorique est encore en développement et Richard Geist, psychanalyste et auteur connu en psychologie du soi, est un contributeur à cette évolution. Il l’a fait surtout en décrivant avec beaucoup de profondeur, comment les concepts les plus importants de Kohut transforment la relation thérapeutique et en élaborant de manière innovatrice sur ces concepts. En tant que psychanalyste, il décrit être passé lui-même d’un modèle de traitement centré sur la théorie à un modèle centré sur le patient en ce sens qu’il a appris à laisser le patient lui apprendre à le soigner et à s’immerger dans le monde subjectif du patient par ce qu’il nomme et décrit comme un « processus empathique mutuel ». Or, la plupart des psychothérapeutes d’approches psychodynamiques et humanistes d’aujourd’hui seront d’accord sur l’importance de cette attitude empathique envers le patient, mais peu en comprennent l’exigence, la complexité et son potentiel de transformation pour le patient. Les publications de Richard Geist expliquent, illustrent et démontrent de manière très proche de l’expérience, comment ce processus empathique mutuel est initié, conduit et comment il peut contribuer à la guérison. Cette posture dans la relation au patient sous-tend la croyance du psychothérapeute dans la protection du patient, sa réceptivité aux frontières perméables dans la relation, sa vision des défenses et des résistances caractérielles comme étant des moyens de survie issus d’expériences traumatiques, et sa conviction de construire sur la santé plutôt que de guérir la pathologie.

1. Définir les contributions théoriques de Heinz Kohut qui ont transformé la relation thérapeutique;
2. Décrire comment le processus empathique mutuel peut contribuer à la guérison;
3. Décrire comment l’attitude protectrice du thérapeute facilite la transformation des défense caractérielles des patients.

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